Un viejo barco hundido que hace historia en el río Paraná

Por: Jorge Alberto Bártoli

El 17 de setiembre de 1944 seguramente Don José Boia da Silva , patrón de barco , tuvo uno de los peores días de su vida . Quizás por la espesa niebla , quizás en la noche cerrada el pesquero Biguá , buque a su cargo , de 42 mt de eslora y perteneciente a la división pesca de la Flota Mercante del Estado fué embestido por una dura mole de acero alemán que lo envió al fondo del Río de la Plata para siempre. Hoy una boya marca el sitio del hundimiento , una milla al oeste del histórico faro de La Panela , cercano a la entrada del puerto de Montevideo.

La dura mole de acero alemán en forma de barco es la protagonista de nuestra Historia. Se llamaba ” Favorito Santos Cosme y Damián “. Pero la historia de este barco que venimos a traer del olvido comienza muchos años antes , mas precisamente el 26 de Mayo de 1898 cuando toca el agua por primera vez en las instalaciones portuarias de Geestemünde , joven ciudad construída en torno a astilleros y empresas pesqueras situadas sobre el río Weser muy cerca de su desembocadura en el Mar del Norte. En ese año , lo preciso es hablar del Reino de Prusia como cuna de nuestro protagonista ya que Alemania era un estado nación recientemente consolidado como imperio y su principal constituyente era el Reino antes mencionado.

El Astillero constructor fué el poderoso J. C. Tecklenborg A. G. y las dimensiones del ” Kurt ” ( ése es el nombre original ) eran de 62,20 mt de eslora , 9,80 mt de manga y 2,97 mt de puntal. Lo impulsaban dos máquinas alternativas a vapor de triple expansión.
Comienza allí un largo derrotero como buque mercante y ya por 1903 empieza a navegar nuestras aguas adquirido por la Sociedad Anónima de Navegación a Vapor Nicolás Mihánovich que para ese entonces era la empresa armadora mas grande de América del Sur.

Los sucesivos nombres del Kurt fueron ” Alemania ” ( 1907) ” Bélgica ” ( 1917) y por 1918 , épocas de guerra y de gran avidez por parte de los países beligerantes de buques de carga , fue vendido a Compagnie Royal Asturiene des Mines, Le Havre ( Francia ) y rebautizado ” ROCHEFORT “. Ya en tiempos de paz , en 1923 fue Vendido a John Montelius Kompani, Estocolmo , Suecia y por 1927 vuelve a tener una bandera sudamericana al registrarse en Paraguay con el nombre ” MARGA “.

Luego de tantos cambios propios de la dinámica de la industria naviera , en 1927 nuestro protagonista parece ir buscando un destino mas estable al ser adquirido por Santiago Ferrando , próspero inmigrante italiano dedicado a la explotación de canteras en Uruguay . Así es como nuestro protagonista enarbola bandera Argentina , es rebautizado con su definitivo nombre de ” Favorito Santos Cosme y Damián ” y se destina al transporte de arena y piedra desde Colonia ( R.O.U ) al Riachuelo ( Buenos Aires ) materiales de construcción destinados a una urbe en fenomenal expansión.

Un párrafo aparte merece su nombre definitivo. El término ” Favorito ” forma parte del nombre de muchos buques en nuestra zona y parece responder a algún tipo de tradición en la nomenclatura marinera. De hecho , en el río Paraná Medio al menos hay dos aún en actividad ( Favorito Filomena y Favorito San Antonio ) ambos areneros. El autor de esta nota no ha logrado encontrar el motivo de esta costumbre.

Y en cuanto a ” Santos Cosme y Damián “, sin duda hace mención al culto de estos dos médicos mártires del catolicismo llegado desde Bitonto , provincia de Bari , Italia , y que con gran raigambre popular se practica desde hace mas de 100 años en el barrio de La Boca , Buenos Aires , donde el ” Favorito….” era parte del paisaje.

La Segunda Guerra Mundial lo encuentra ya transferido a la empresa sucesora ” Viuda de Santiago Ferrando ” y la única imagen que tenemos de este veterano buque ” en actividad ” es seguramente de esa época. Por aquellos días las naves de bandera Argentina lucían en sus bandas grandes letras con el nombre de su puerto de origen y la bandera pintada para poder ser identificados por algún bando beligerante ya que nuestro país permaneció neutral casi hasta el final de la guerra.

El relato del inicio da cuenta del malogrado pesquero Biguá en esta época ( 1944 ) a manos del ” Favorito..” y varios años mas adelante ya lo tenemos ” transformado ” en chata . O sea , un viejo buque sin propulsión propia que navega traccionado por un remolcador . Esperábamos un destino mas épico para este viejo navegante del siglo IXX , pero no fue así.

El 19 de Diciembre de 1961 zarpó de Puerto Ruiz ( Gualeguay , Entre Ríos ) arrastrado por el remolcador Mitá Porá con destino a Paraná cargado con 650 toneladas de conchilla destinada a fábricas de cal o cemento de la zona , pero nunca llegaría. Sufrió una varadura a 10 km del nacimiento del río Paraná Pavón de la cual zafó , pero su lento y penoso derrotero llegaría a su fin el 28 de Diciembre de 1961 . A la altura del kilómetro 496 del río Paraná , lejos de toda tierra firme y donde el Río y sus islas son los protagonistas absolutos , el viejo ” Favorito Santos Cosme y Damián ” eligió quedarse y simplemente se hundió. Ese fue su final.. sencillo y silencioso.

Casi 60 años después parece jugar al misterio y coquetear con el peligro . Su pecio ( así se denomiman los vestigios de un naufragio ) se muestra partido y herrumbrado en las bajantes , pero se vuelve muy peligroso al ocultarse bajo el agua en épocas de creciente. Lejos del canal actual de navegación , no hay señal alguna que advierta a los navegantes desprevenidos que su acero aún puede cobrarse víctimas , como hace 75 años atrás.
Cerca de allí la mítica Boya 500 nos marca un destino , un punto en la travesía donde es imposible no sacarse una foto.

Los barcos hundidos suelen ser fuente de leyendas y anécdotas difíciles de comprobar y el ” Favorito….” no es la excepción. Contrabando , un seguro por cobrar, una carga de maderas saqueada son las que andan por ahí , pero seguramente la historia ” oficial ” aquí relatada puede ser la realidad . Los años se encargan de simplificar las historias del pasado.
No obstante , el ” Favorito….” nos dejó algo parecido a un regalo , muchos años después. La zona es conocida como el ” islote del barco ” ya que a raíz de su hundimiento se han formado bancos de arena que con el paso de las décadas han evolucionado hasta convertirse en una hermosa isla , rodeada de arenales y donde la naturaleza del Río Marrón y sus humedales nos cautiva y nos invita a sentirnos parte del paisaje.

Desde sus costas , está a la vista el nuevo Parque Nacional Islas de Santa Fe y es importante agregar que toda esa zona fué designada en Octubre del 2015 como Sitio Ramsar Delta del Paraná dada su particular riqueza natural y cultural. La convención Ramsar es un tratado internacional que promueva la conservación y uso racional de los humedales y sus recursos. Así que el ” Favorito… ” hoy es parte del paisaje y la historia de un lugar fantástico , valorado y digno de ser preservado.

Nota del autor: este sencillo trabajo de búsqueda fue realizado por entretenimiento , por curiosidad y para poner un poco de historia sobre el ” misterioso” barco hundido… Espero que quienes lo lean se entretengan al menos una parte de lo que el autor lo ha hecho , es de libre difusión mencionando la fuente.Y el que quiera comentar , ampliar , corregir , bienvenido..¡ Acompañan a esta publicación , imágenes relacionadas con diferentes pasajes del texto.

Antes de terminar, corresponden algunas menciones muy especiales: Fuentes de información, referencias y agradecimientos: Fundación histarmar , por su monumental tarea historiográfica y la única foto del ” Favorito…”, Prefectura Diamante , por su generosidad en la información y la cordialidad de su personal, Google….. quien mucho busca, Wikipedia.. quien mucho sabe
https://www.wrecksite.eu/
https://pescandoconhiram.blogspot.com/ buen guía de Gaboto ,buena gente de río
Margarita y Machi. a quienes extrañamos siempre y mucho en la boya 500.
Matías , por la gauchada. Don Vicente Ciriello , veterano del Río.Una institución del remo.
Gachi,por la compañía y la paciencia.

Dedicado a mis compañeros del El Paraná No se Toca y a todos los que cuidan como pueden y a su manera , nuestra única nave espacial.