El cambio climático provocado por actividades humanas hizo que el calor reciente en América del Sur fuera al menos 100 veces más probable, según un estudio de World Weather Attribution. El análisis encontró que, si bien el fenómeno de El Niño puede haber tenido alguna influencia en las altas temperaturas, el cambio climático fue el principal impulsor del calor que varios países de la región como Brasil, Paraguay y el norte de Argentina sufrieron durante septiembre, que fue alrededor de 1,4/4.3ºC más cálido que los promedios históricos, según un informe difundido esta semana por la ONG Periodistas Por el Planeta.
En agosto y septiembre, grandes regiones de América del Sur se vieron afectadas por un calor inusualmente extremo. A pesar de ser los primeros días de la temporada de primavera, las temperaturas superaron los 40 °C en Brasil, Bolivia, Argentina y Paraguay, lo que afectó a millones de personas. Se reportaron cuatro muertes relacionadas con el calor en São Paulo, Brasil, aunque actualmente se desconoce el número total de muertes. El calor prolongado se produjo después de que muchos países de América del Sur experimentaran su invierno más caluroso desde que hay registros.
La ciencia ha establecido que el cambio climático está haciendo que los eventos de calor sean más calurosos y frecuentes. Para cuantificar el efecto del cambio climático en las altas temperaturas sostenidas en América del Sur, los científicos analizaron datos meteorológicos y simulaciones de modelos para comparar el clima tal como es hoy, después de aproximadamente 1,2 °C de calentamiento global desde finales del siglo XIX, con el clima del pasado. El análisis también consideró el efecto de El Niño, un fenómeno natural que conduce a temperaturas más altas en América del Sur y otras partes del mundo, y que está afectando a la región este año.
El estudio analizó los diez días más calurosos consecutivos en agosto y septiembre en una región que abarca Paraguay, el centro de Brasil y regiones de Bolivia y Argentina, donde el calor fue más extremo.
Los científicos descubrieron que estos episodios de calor extremo en América del Sur fuera de los meses de verano habrían sido extremadamente improbables sin el cambio climático causado por el hombre. El análisis encontró que el cambio climático hacía que el calor fuera 100 veces más probable. En el clima actual, las temperaturas cálidas muy inusuales a principios de primavera se pueden esperar aproximadamente una vez cada 30 años en la región.
La contribución de El Niño a las altas temperaturas de este año fue relativamente pequeña en comparación con la influencia del cambio climático, contribuyendo solo una pequeña fracción en comparación con el aumento observado de las temperaturas desde la época preindustrial.
Los episodios de calor como estos se volverán aún más frecuentes y extremos si las emisiones de gases de efecto invernadero no se reducen rápidamente a cero neto, advierten los científicos. Si el calentamiento global alcanza los 2 °C, las olas de calor similares serán aún más probables y podrán ocurrir una vez cada 5-6 años.
A pesar de que solo hay cuatro muertes atribuidas a las altas temperaturas, los investigadores señalan que el alcance total de los impactos relacionados con el calor solo se conoce semanas o meses después del evento. El desarrollo e implementación de planes nacionales de calor puede reducir los riesgos de calor extremo.
El estudio fue realizado por 12 investigadores como parte del grupo World Weather Attribution, incluidos científicos de universidades y agencias meteorológicas de Brasil, los Países Bajos, el Reino Unido y los Estados Unidos.
